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Apr 29, 2023

Le iscrizioni all'HISD diminuiscono mentre Houston segue la tendenza delle scuole pubbliche metropolitane degli Stati Uniti

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Doneva Lewis era stanca di vedere la figlia maggiore, Morgan, tornare da scuola "con l'aspetto di uno zombie ambulante". Il viaggio in autobus di due ore da e per la Lanier Middle School di Montrose dalla loro casa nel nord-ovest di Houston stava mettendo a dura prova il dodicenne, così come il bullismo.

Quando un incidente d'auto ha impedito alla mamma di accompagnare i suoi tre figli più piccoli alla McGowen Elementary School nel loro vecchio quartiere, Houston Gardens, ha deciso: li avrebbe portati tutti fuori dall'ISD di Houston. Dopo un breve periodo nella vicina Aldine ISD, Lewis ha deciso di istruire i suoi quattro figli a casa.

"Ho semplicemente deciso che era troppo, la mia figlia (la più grande) è stata sfruttata troppo. È passata dall'essere una persona estroversa a qualcuno a cui semplicemente non importava", ha detto Lewis. "Ho detto 'OK, ti portiamo fuori di qui. Non posso lasciarti lì.'"

I figli di Lewis sono solo alcuni degli oltre 26.000 studenti che hanno lasciato l'HISD dall'anno scolastico 2016-2017, quando le iscrizioni del distretto nell'ultimo decennio hanno raggiunto il picco di 216.106 studenti, secondo i dati della Texas Education Agency. Da allora, le iscrizioni all’HISD sono diminuite di circa il 12% arrivando a 189.934 studenti nell’anno scolastico 2022-2023, e si prevede che tale numero diminuirà ulteriormente nei prossimi anni, secondo le proiezioni distrettuali.

Tra gli studenti neri, il calo delle iscrizioni è ancora più elevato. Oltre 10.000 studenti, ovvero circa il 20% della popolazione studentesca nera del distretto, hanno lasciato il distretto tra gli anni scolastici 2016-2017 e 2022-2023, mostrano i dati TEA. Lewis afferma che i suoi figli stanno prosperando nel loro nuovo ambiente di apprendimento.

"Vedo molta crescita, stanno prestando maggiore attenzione ai dettagli. Potrebbe essere a causa dell'ambiente, non sempre ho la scuola all'interno", ha detto Lewis. "Dare loro questa libertà li rilassa di più, possiamo lavorare insieme su attività e hanno compiti diversi in base al livello scolastico, e penso che si divertano."

Il calo delle iscrizioni è uno dei maggiori problemi che devono affrontare il nuovo sovrintendente e il consiglio di amministrazione dell'HISD che saranno nominati dalla Texas Education Agency, che dovrebbe annunciare le sue selezioni giovedì. Come molti altri sistemi scolastici, Houston si trova ad affrontare un'incombente crisi di bilancio poiché le iscrizioni continuano a diminuire, poiché il finanziamento del distretto è direttamente legato al numero di studenti. Anche altri distretti urbani, tra cui New York, Chicago e Los Angeles, stanno registrando un calo delle iscrizioni.

Gli esperti affermano che non esiste un unico motivo per cui le iscrizioni sono diminuite, ma sottolineano invece una confluenza di fattori, alcuni dei quali potrebbero non essere direttamente correlati all'istruzione. Le famiglie possono spostarsi al di fuori dei confini dell’HISD, ad esempio, alla ricerca di un costo della vita inferiore. I dati del National Center for Education Statistics mostrano che l’iscrizione alle scuole pubbliche nella maggior parte delle contee suburbane di Houston è aumentata dall’inizio della pandemia, mentre i dati dell’ufficio censimento degli Stati Uniti mostrano che la crescita della popolazione nella periferia di Houston fa impallidire quella della città.

"Ogni famiglia vuole che i propri figli frequentino le migliori scuole possibili, e talvolta queste forze esterne più grandi pongono limiti alla nostra capacità di abbinare ciò che vogliamo con le altre scelte che dobbiamo fare per sostenere le nostre famiglie", ha affermato Catherine Horn, direttore esecutivo dell'Institute for Education Policy Research and Evaluation presso l'Università di Houston.

Sebbene le iscrizioni siano diminuite in tutto l’HISD, il calo è stato particolarmente pronunciato a livello della scuola dell’infanzia. Il totale delle iscrizioni nel distretto è aumentato lentamente negli ultimi dieci anni fino al 2016, mentre le iscrizioni alla scuola materna sono in costante calo almeno dal 2012. Le iscrizioni alla scuola materna sono diminuite di circa 4.000 studenti, ovvero di circa il 25%, tra il 2012 e il 2023.

Questo calo è preoccupante perché la ricerca dimostra che un’istruzione prescolare di qualità è fondamentale per preparare i bambini alla scuola materna e metterli sulla strada giusta per il successo accademico. Secondo Ellie Johnson, direttrice dell'apprendimento precoce presso Good Reason Houston, un'istituzione educativa, i bambini che entrano nella scuola dell'infanzia con un background pre-scolastico hanno maggiori probabilità di leggere a livello scolastico per tutto il tempo trascorso a scuola, di laurearsi e persino di guadagnare di più nel corso della loro vita. organizzazione no-profit che ha collaborato con HISD su questioni relative all'iscrizione alla scuola materna.